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据统计，目前全球共1100多家移动虚拟运营商。1999年，虚拟运营商在欧洲兴起。其后美国、日本、韩国和中国香港等市场相继开放市场、发放牌照。中国香港从2001年至今已经发放了12张虚拟运营商牌照。
发放虚拟运营商牌照，被视为激活电信市场竞争、打破垄断的一个重要举措。数据显示，2011年全球共有移动虚拟运营商用户1.05亿户，占全球移动电话用户数的1.8%。
刘羽认为，参照维珍欧洲的成功，作为虚拟运营商，需要拥有包括品牌，网络、资费、客服、系统、终端和渠道在内的7个方面条件。
“这7项是一家虚拟运营商成功运营的基础条件。”刘羽说，在操作中，还需要虚拟运营商做到两点。“虚拟运营商对基础运营商的要求高于运营商本身。”
首先是在技术上，虚拟运营商必须要有懂网络专业人士，要精确地知道掉线率、掉话率，与电信基础运营商的每个指标都需要量化。虚拟运营商本身的BOS（BusinessOperationSystem）系统要有充足准备，包括业务、平台、计费和增值每个项目，任何一个环节出错都将影响到整个BOS系统的运作，对虚拟运营商品牌造成影响。
其次，并不是获得虚拟运营商牌照都能很好运作。运营商还需要在营销方面做到精细化操作。“要与基础运营商业务有差异化，只能做细分市场，包括对业务和地域都要细分。”
《财经国家周刊》记者了解到，如家乐福、7-11等企业，在国外参与虚拟运营，凭借的就是其强大的渠道优势；迪士尼则倚重品牌和用户优势；而被视为相对成功的维珍移动，其原本就是一个媒体集团和有线运营商，拥有丰富的内容资源，做移动虚拟运营商就是一个自然的业务延展。
除此之外，虚拟运营商还需要在客服、计费和渠道体系上，有大量的投入。但对于虚拟运营商而言，最大的挑战还在于业务创新。
此外，即便在国外运营多年的虚拟运营商，真正成功的案例少之又少。在中国香港地区，润迅通信等多家企业11年前就获得了虚拟运营商牌照，但也没有怎么做起来，主营业务已变成呼叫外包。
也有人士担心，移动转售业务的放开，会否形成新的腐败温床和国资流失途径。“目前这一业务牌照没有规定上限，而且未来还同时允许全国性的和地方性的转售业务，这意味着可能会带来更加复杂的市场格局。”
“转售的业务比较单一，并不会有颠覆性的变化。对于虚拟运营商而言，更需要的是创新。不与运营商业务雷同。”上述接近工信部人士提醒说。
