IP电话/传真---传统国际长途业务的挑战者

    自从1995年初Voca Tec公司推出了一种Internet Phone客户软件，实现了电脑到电脑(PC to PC)的语音通信之后，正式宣告了IP电话/传真在全球范围的诞生。

    IP电话/传真是利用IP网通话的一种应用。由於最初的IP电话/传真是利用PC机在Internet上实现的，因此那时通常称之为Internet电话，这一名称如今尚有部分人使用。另外，还有Internet和VOIP(Voice over IP)的称谓，其实都是一个意思。不过，“IP电话/传真”是现在使用最广，也最科学的提法。

    到了1998年，随著Intenret技术的发展，IP电话/传真迅速崛起让传统的电信经营者们感到吃惊，同时也不得不迎接这新的挑战。它不仅使固守传统电信网络的人产生观念的动摇，更重要的是改变了传统通讯网的技术内涵，使得一些电信商家正在考虑改变传统的经营战略，以适应这种不可逆转的必然趋势，著眼IP电话/传真的电信时代。

    IP电话/传真在全球范围内得到了出乎意料的发展，并由此引发了多宗有关法律上的争拗与修订，其影响从最初的极专业的通信网络人士之间，已伸延到最普通的消费大众，并正在影响著人们的日常信息传递方式。

IP电话/传真发展简史

    4年前问世的IP电话/传真无疑是一项革命性的通信创举，如今，其飞速的发展，使得IP电话/传真已经不仅仅局限於在PC机上才能实现。过去及今后几年IP电话/传真的技术及市场是如何发展？大致上讲，IP电话/传真的发展可以分为以下三个阶段∶

    1. 萌发期。最初的IP电话/传真仅能在Internet上使用，用户必须利用PC机上网，并使用专用的Internet电话软件，比如说Internet Phone才能实现。

    在这一阶段，IP电话/传真的市场还很稚嫩，使用者仅限於为业余爱好者，人们对它的认识很肤浅，众多的公司都处於研究、跟踪和观望阶段，仅被认为具备进行大规模推广的可能性。

    2. 发展期。随著IP电话/传真的优点为更多的人所认识，很多电信公司都注意开发这一应用。他们认识到仅仅通过PC机来实现是远远不够的，因而将目光投向众多的PSTN（公众电话交换网）电话用户。於是“IP电话/传真网关”出现了，它将PSTN与IP网连接起来，这样普通的电话用户也可以打IP电话/传真，而费用仅为本地电话费加上很少的服务费。网关的出现使IP电话/传真的市场更加光明，IP电话/传真开始了迅速发展的阶段，IP电话/传真的软件、硬件产品不断更新，功能也越来越强，业界更争相建立网络提供业务。目前，IP电话/传真业务已经在全球很多地方开展起来。

    3. 成熟期。也许再过二至五年或者再长些的将来才能实现，IP电话/传真进入成熟期后具有以下特点∶

• 产品采用统一的标准，全球网络实现互通；

• 话音质量近似於现有电话的质量；

• 大部分传统的电话运营公司提供IP电话/传真业务，IP电话/传真与PSTN电话成犄角之势，甚至有人估计可能在适当的时候取代PSTN电话。

IP电话/传真和传统电话的比较

    在现在的电话网上打电话，话音信息从起点到终点始终沿唯一的一条路径传输，信息是依顺序传送的，其次，网络采用PCM技术将话音信息编码成固定的64Kbit/s的数字信号进行交换和传输。

    在IP网上，信息根据IP协议被分成一个个的分组传输，每个分组上都有目的地址和分组的顺序号，分组可以沿不同的路径到达目的地，然后在目的地将分组重新组装成原来的信息。IP电话/传真就是在这样的网络上实现的。

    现有电话网为每一次成功的呼叫都提供64 Kbit/s的固定信道。因此，只要没有挂机，这条64 Kbit/s的信道始终不能被其它呼叫使用，即使是没有人说话或是在语音停顿期间。而IP电话/传真不同，话音信息不占用固定的信道，而且有信息时才传送，因此IP电话/传真的带宽利用率远高於现有电话。另外，IP电话/传真使用的压缩技术可以将话音信息压缩到10 Kbit/s以下，对带宽的占用远低於现有电话。IP电话/传真与现有电话的比较见表∶

IP电话/传真的实现方式

    目前可以开展以下几种应用∶

    1. PC到PC。这是IP电话/传真最早、也是目前最容易实现的一种方式，它相当於一种联机应用，用户使用专用的客户端IP电话/传真软件，再配备麦克风、音箱、声卡等设备就可以通过IP网实现这种应用。但这种应用存在一些缺点，其中包括∶话音质量较差；不同公司开发的软件不兼容，双方必须使用同一种软件；由於属於联机应用，双方在通话前要预约；用户只限於PC机用户，不利於IP电话/传真作为一项业务开展等等。

    2. 电话到电话。这是目前IP电话/传真用户最需要及关注的应用方式，为IP电话/传真市场收入的主要来源。这种应用需要通过网关将PSTN与IP网连接，因此网关的功能和质量至关重要。

    3. PC机到电话。它属於IP电话/传真的附加应用，主要是业务提供商为了满足不同用户的需求，吸引更多的用户而开展的。它需要客户端软件和网关双方的支持。

    4. 电话到PC。它也属於IP电话/传真附加应用，但这种应用自身存在一些缺陷，在开展上存在困难，目前很少用户使用这种方式进行语音交流。

    5. 通过Web网页连接呼叫中心。这种应用的实现方式是在Web网页上建立一个与电话中心连接的图标，用户只需点击这个图标就可以通过Internet连接到呼叫中心并实现通话。这种方式对那些有服务中心、技术支持和产品介绍的公司和企业来说非常有用，并有效加强了用户与企业之间的联系。

    6. 传真机到传真机。目前的IP电话/传真网关通常还带有传真功能，网关可以辨别呼叫是电话还是传真从而分别处理。对於IP电话/传真的业务商来说，IP传真已成了一项非常重要的收入来源。

席卷全球市场

    高效、廉价是使用IP电话/传真最显著的优势和特点之一，此外，对传统电话交换机来讲，每条线路最多能同时传送24路呼叫，而对於VOIP，如果以12Kbit/S的语音速度传送，一条线路通常能够同时处理128路呼叫。因此，它可应用於大型企业内外部电信系统，某些行业、地区专网以及电信营运部门、网络服务商等不同对象，为其提供优质且廉价的通信手段。

    在美国等西方发达国家，电信业务是开放的。网络电话作为一个新兴的电信业务，被越来越多原用户所青睐，并相继开展服务。目前，世界至少有15家ITSPs（Internet电话服务商）提供VOIP服务，同时还有大大小小众多的公司进行IP电话/传真试验。

    另一方面，随著IP电话/传真技术的不断进步，以及国际标准的逐渐设立，很多国际性公司在全世界迅速建立了自己的商业IP电话/传真服务网络，如AT＆T、NeTrue、NMS等。此外，德国电信、英国电信、芬兰电信以至中国电信等也开设了IP电话/传真服务，以高新技术和价格优势向传统的语音电话提出挑战。

各行业、部门蕴巨大商机

    中国电话市场庞大，IP电话/传真的兴起，必对中国各行各业产生重大的影响力。从一般性的从事各种经营活动公司看，随著经济的迅速发展，一方面越来越多的跨国公司进入中国市场投资，从事商业活动，许多跨国公司在中国各地都设有自己的分支机构；而另一方面国内也有许多进出口公司、外贸公司、以及涉外旅游、酒店、航空业等，由於频繁的业务联系和必要的信息交流，使得它们每天都在承担著庞大的国际、国内通信费用。如果条件允许，这部分公司、企业从节约成本的原则出发，将率先成为IP拥护与使用者，他们由此所带来的影响亦是重量级的。目前在中国，这部分公司、企业所形成的市场潜力当是首屈一指。

    而从中国长期计划经济所形成的行政性单位及金融系统看，目前中国的很多行业和地区都拥有自己独立的电信专网，如∶石油、电力、铁路、军队等。此外，许多企业系统，如银行系统、邮政系统、证券系统等，由於业务需要，都在本系统内部建立了一套完善的数据网络系统。虽然专网在本系统内具有高效性、保密性等优点，但如果和专网以外的其它地区进行通信，将要支付超出使用公共电话网数倍甚至数十倍的通信资费。

    如果上述部门将现行网络与IP电话/传真网络相连，将极大地节省开支，减轻企业负担，提高综合竞争能力。

    据一份最新统计报告表明，目前中国上网计算机已达74.4万台、Internet用户达210万、Internet国际线路出口总容量为84.64Mbps。预计1999年Internet国际出口总容量将超过100Mbps，可容许2,500-3,125用户进行国际通话，同普通国际长途相比，每年可节约话费30亿元人民币。到2005年，中国Internet国际出口将达到1000Mbps，可容许4万用户同时进行国际长途通话，每年可节约300亿元人民币。

    据预测，到2000年，中国用於IP电话/传真服务器的直接业务投资约15亿元人民币，预计2005年局用IP电话设备市场规模为30亿元左右。

“中国网络第一案”意义深远

    在中国，IP电话/传真蕴藏著的巨大市场，在很大程度上源於电信市场垄断造成的传统电话业务不合理的收费机制，尤其是国际长途话费太高的问题一直没有得到解决，若IP电话/传真的经营一旦得到法律认可，一旦网络带宽和服务质量（QoS）等问题的解决取得突破，那么在IP电话/传真将会对传统电话业务所产生的影响或许会翻开业务新的一页历史。

    不过在目前来看，IP电话/传真在中国的发展显然是障碍重重，用一波三折来形容一点也不过分。

    据了解，中国有关管理部门对IP电话/传真在中国的发展进程显得有些缚手缚脚，至今，尚未出台具体发展措施。究其原因，一方面这与中国的电信国情有关，即中国在经过10余年的建设，花巨资基本建成了一定规模的电话网络，拥有足够满足市场需要的语音信道，而且长期垄断所形成的超额利润突然间要放弃，从哪方面来讲都难以接受的；另一方面，中国电信专家认为，IP电话/传真技术还不够成熟，电信部门还不能大规模采用。但前不久一桩网络电话经营权在中国所引起的官司，则已迅速地打破了目前这种沉闷的局面。

    被称为“中国网络第一案”的福州陈氏兄弟私人经营网络电话服务案，虽然最后经福州市中级法院二审以陈氏兄弟不构成非法经营罪而定案，但关於网络电话经营权的归属却各有说法。信息产业部一位官员认为，原邮电部所规定的向社会放开经营的计算机信息服务业务并不包括网络电话；政府要实施严格的经营许可证制度来加强管理。业内人士认为，之所以出现上述判决，是因为IP电话/传真的迅速发展，令信息产业部有关单位措手不及而致。

    一个站在较为公正立场上的政府官员表示∶中国应大力鼓励网络电话的发展，鼓励竞争 ，让长途电话使用者有更多的选择余地。网络电话需要的是管理和立法 ，而不是不正当的限制和消灭。据透露，作为放开经营的第一步 ，信息产业部已打算批准中国电信、吉通通信有限公司和中国联通进行有关网络电话业务试验。据悉 ，今年联通计划在北京、上海、天津、重庆、成都、广州、深圳等十个城市试点开通IP电话/传真业务。

中国将开展IP电话试验

    中国信息产业部电信管理局日前正式宣布∶电信管理局正在组织中国电信、中国联通、中国吉通三家进行IP电话的试验，试验期将为6个月。

    为什么选择这三家单位进行试验，信息产业部解释，开放IP电话业务，要让用户受益最大。中国电信作为中国最大的电信企业，既有电话网，又有Internet，进行IP电话的试验，用户的受益面是最广的；中国联通作为近几年中国电信业新的运营者，也是电信体制改革引入竞争的一个重要单位，其中移动通信已经有了很好的发展，去年其移动通信用户已接近200万户，中国联通在天津、成都、重庆还进行著本地固网电话的试验，同时还有ISP的业务，在联通进行IP电话实验，对於促进竞争，加快联通的发展具有重要意义的；而中国吉通公司是中国互联网单位之一，是中国可以从事互联网经营业务的两个单位之一，在经营计算机信息服务方面，积累了一定的经验，进行IP电话试验，对於促进IP电话在中国的应用和发展是有重要作用。

    据悉，这三家的IP电话试验业务要覆盖中国25个城市，在试验期间，费用上实行统一的费率，水平要低於原来传统电信业务的费用，具体的资费定到什么程度，电信管理局正在进行研究，总之既要考虑到IP电话的运营成本，又要考虑到IP电话的服务质量。

    信息产业部还表示，试验期6个月后，将会在更大的范围内向合乎条件的企业发放经营许可证，发放的范围可能要多，发放的时间定在1999年下半年，发放的办法正在制定当中。

前景开始明朗

    一直以来在“地下”运作、惹了不少麻烦的IP电话/传真，如今，在各方面有关人士的大力促成下，终於有望浮出海面，正式开始公开运营。据电信部门一位负责人日前表示，信息产业部将在1999年“某一时间”正式发放IP电话/传真运营许可证。

    事实上，信息产业部已委托若干电信运营部门，正在对网络电话的性能进行测试。不过，IP电话/传真的经营必须在政府部门的严格管理下进行，对於国内一些经营者与国外公司私下串通经营IP业务，分流中国国际电信业务收入的作法，信息产业部官员认为这是一种“信息走私”行为，要给予严厉打击。

    由此可见，IP电话/传真已正式被列为中国信息产业部的重要日程上，相信在不久的将来，随著一套较为公平、合理的《电信法》的出台，IP电话/传真的经营者一定会迎来一个充满活力的春天。

未年五年将得到广泛应用

    一项新的调查表明，高技术产业中80%以上的人相信∶IP电话/传真将在5年内得到广泛应用。

    据英国电信战略发展的咨询机构报告，2000年IP电话/传真的通话量将超过普通电话；2003年IP电话/传真业务将占国际长途电话市场的36%。据预测，低廉的使用费必将使IP电话/传真在通信领域逐渐成为主流产品，并与语言、数据和视频通信全面集成。不过亦有部分专家认为语音传输方式的转变不会在短时间内完成，即使是在大多数大型电话开始采用IP基础设施后，这一转变亦将持续2-3年，而建立稳定的结构，还需要2-3年。

    一份市场报告显示，到2002年全球使用网络电话的用户将达800万户，通过电信网打电话和通过Internet打电话的人将平分秋色，届时，IP电话/传真的通信费用将达150亿美元。

    据预测，2000年欧洲IP电话/传真的市场规模可达4.96亿美元；到2002年，IP电话/传真市场美国为14.5亿美元；欧洲规模将超过16.4亿美元，西方发达国家国际电信业务的10%有Internet承载，VOIP营业额将达到30亿美元；到2005年，美国IP电话/传真市场将达到290亿美元，西欧将紧随其后，达到 135亿美元。

虽有得失，大势所趋

    一份研究报告提出，IP电话/传真将在未来4年内使全球传通电信运营公司损失80亿美元 ，预计1998年为10亿美元，而2001年将达到35亿美元。

    目前，世界上很多长途电信运营公司已清醒地认识到，在市场开放、激烈竞争的环境下减少损失唯一的方法就是趁势建立起自己的IP网络，积极投身於该行业，以IP电话/传真低廉的费用吸引更多的用户。因此在电信开放的国家，比如美国、日本、欧洲各国的电信公司都已经提供或正在研究、试验IP电话/传真业务。

    例如，韩国电信（KT）计划到2000年投资240亿韩元建成一个具有24,000端口的IP电话/传真网。KT称，到2000年KT长话市场会因为IP电话/传真共损失3,900亿韩元，而它也可以从IP电话/传真业务上赚回1,050亿韩元。

尚需继续改进 方有作为

    尽管IP数据通信的市场需求巨大，语音通信量在全球以每年6%的速度增长，数据业务通信量则以每年300%的速度增长，但是在发达国家，由於传统的电信业务已相当普及，服务水准与IP电话/传真相比有著较大的优势，故IP电话/传真在短时间内还难以撼动传统语音电话的“霸主”地位。但是，根据国际电信市场的大势所趋。IP电话/传真业务可能会在未来几年里迅速发展，成为业务商和设备商竞争的又一大热点。

    有业内人士指出，网络电话目前的缺点，主要是声音质量不及传统有线电话，但相信消费者会为低廉的收费，而接受音质稍逊的IP电话/传真，正如无线电话用户，愿意为方便多付价钱一样。何况互联网提供的服务质素，将不断改进，以及高级骨干网的出现，网络电话和传统电话的质素差距会愈来越小。

    另外，互联网无处不在，企业对IP电话的投资又相对较低，将促使很多企业进入市场，成为传统电话的有力竞争者。由此可看出，IP电话/传真在全世界展开在所难免，谁管制得严，谁就可能会丢掉市场。

    当然，IP市场需求、IP技术的进一步发展，还有待网络环境的不断改善。从现在发展的趋势看，IP网络还不可能取代原有的通信网络，然而，IP网络在某种程度上，已成为国际间通信方式的一种重要的补充，则是一个不争的事实。

国际IP电话发展

    美国、法国、英国等西方发达国家为适应IP电话/传真的发展趋势，纷纷开辟了IP电话/传真业务。一些大型的电信公司均制定了利用Internet开展电话服务的战略，实力雄厚的电信公司为保持电信行业巨头的位置，已开始提供IP电话/传真业务。据报道，今年年初又有6家新电信公司和电信设备公司加入IP电话网关和网关控制器产品互操作联合小组，其中包括Ascend， Cisco，Clarent， Dialogic， Natural和Siemens。一些电信厂商提出以IP为战略目标，并开始收购制造IP产品的公司。

    美国AT&T公司、Global Link公司已将Internet电话服务开展到全球40余个国家，并扩展到亚洲一些国家，如AT&T在日本开通了Internet国际长途电话业务，能与36个国家进行长途电话联系。德国电信、英国电信和芬兰电信也开始IP电话/传真服务，以高新技术和价格优势向传统的电话提出了挑战。目前，亚洲除日本、新加坡和香港外，大部分国家Internet电话业务尚未开放，其IP发展落后於西方发达国家。

    世界各国IP电话VOIP运营方式上有所不同。如Concentric Networks Corp.， Dalta Three，Intertel Inc.，Qwest Communications Inc.以及Telecom Finland都管理著自己的骨干网，他们租用线路、帧中继或ATM主干网上运行IP；Globle Gateway Group Consortium， Ozemail Interline Pte. LTD（澳洲）和ITXC，则在Internet上运行他们大部分的网络交通，他们与世界各地中小型IP供应商结为联盟，最终完成IP电话的传送；瑞典Glocalnet、德国Poptel GmbH及VIP Callingz则是把自己的网络出售给其它公司来提供IP服务。

国际IP电话市场发展

    1997年欧美等西方发达国家已经形成了5万多信道的市场规模，预测到2000年，世界将形成IP电话网络增值服务的热潮，在2001年前后，全球IP电话营业额可达到30亿美元。据最新报告，到2002年仅西方发达国家国际电信业务的10%有Internet承载，VOIP营业额将达到30亿美元。

    由於网关设备是IP电话网络中的关键设备，IP电话业务的迅速发展将大大推动网关设备的市场，到2002年IP电话网关市场的价值约为25亿美元，网关设备制造商将是市场激增的最大收益者。

    难以撼动传统语音电话的“霸主”地位。但是，根据国际电信市场的大势所趋。IP电话/传真业务可能会在未来几年内迅速发展，成为业务商和设备商竞争的又一大热点。

    有业内人士指出，网络电话目前的缺点，主要是声音量不及传统有线电话，但相信消费者会为低廉的收费，而接受音质稍逊的IP电话/传真，正如无线电话用户，愿意为方便多付价钱一样。何况互联网提供的服务质素，将不断改进，以及高级骨干网的出现，网络电话和传统电话的质素差距会来越小。

    另外，互联网无处不在，企业对IP电话的投资又相对较低，将促使很多企业进入市场，成为传统电话的有力竞争者。由此可看出，IP电话/传真在全世界展开所难免，谁管制得严，谁就可能会丢掉市场。

    当然，IP市场需求、IP技术的进一步发展，还有待网络环境的不断改善。从现在发展的趋势看，IP网络还不可能取代原有的通信网，然而，IP网络在某种程度上，已成为国际间通信方式的一种重要的补充，则是一个不争的事实。

中国IP电话市场发展

    中国Internet国际线路出口总容量为84.64Mbps，预计1999年将超过100Mbps，可容许2,500-3,125用户进行国际通话，同普通国际长途相比，每年可节约话费30亿人民币。到2005年，中国Internet国际出口将达到1000Mbps，可容许4万用户同时进行国际长途通话，每年可节约话费300亿人民币。

    根据中国Internet国际线路资源发展预测，用於IP电话服务器的直接业务投资约15亿元人民币，预计2005年局用IP电话设备市场规模为30亿左右。IP电话的生命力不仅是带给人们便宜的价格，而是这种传输方式更符合技术的发展潮流，它是数据、语音与图像三网於一体的必然产物。因此，尽管中国尚未开放IP电话市场，但传统的电信业务已受到冲击，中国政府正在密切关注著IP行业的发展。

    据了解，中国有关管理部门对IP电话在中国的发展进程十分谨慎，尚未出台具体发展措施。一方面，这与中国的电信国情有关，中国在经过10余年的建设，花巨资基本建成了一定规模的电话网络，拥有足够满足市场需要的语音信道，而且通话量处於不饱和状态，另一方面，中国电信专家认为，IP电话技术还不够成熟，电信部门还不能大规模采用。中国作为一个电信大国，要想与国际先进技术接轨和国际电信巨头抗衡，就应充分认识到IP电话的发展趋势，改变传统的观念，增加这种新的服务形式。尽管作出这样的战备选择是有一定代价的，但能够使中国电信技术紧跟世界先进潮流。

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