虚拟运营商又称为移动通信转售业务，指从拥有移动网络的基础电信业务经营者购买移动通信服务，重新包装成自由品牌并销售给最终用户。移动通信转售业务不自建无线网、核心网、传输网等移动通信网络基础设施，必须建立客服系统，可依需建立业务管理平台，计费、营账等业务支撑系统。移动通信转售业务不包括卫星移动通信业务的转售。
当时，中国电信是一个还没有面向外企、民营资本开放的领域，牢牢掌控在三大运营商手中。
面对现实的环境，维珍先从某省级运营商入手，提“BLR-BrandLedResell”概念，即品牌导向的移动转售业务。
BLR方式巧妙规避了一些当时的禁区，突出转售商品牌优势的同时，并不强调租用基础运营商网络资源。而是利用基础运营商的网络，共同开发产品和资费计划，采取共同品牌的方式，利用维珍的品牌号召力和营销能力发展用户，并以收入分享的方式而非批发话务的方式获得收益。
在当时，维珍提出的BLR业务，已经远超普通的业务代理的范畴，转售商维珍可以利用自己的品牌开展业务，这也很难获得当时政策的支持。
“当时考虑到政策风险，我们和上海这家运营商谈判的时候，是希望成为品牌转售商，没有直接提虚拟运营商，实质上没太大差别。”刘羽说。谈判后双方达成一致，不单独使用维珍的品牌，维珍自己搭建计费、客服系统，并使用特定号段开展业务。
签订合同后，维珍展开大规模招聘，“当时已经招聘了200名左右”。不过最终合作还是没有成功，“这家运营商的集团公司担心政策风险，还是叫停了”。
“本来打的是擦边球，当时风险除了政策风险之外，我们还忽略了中国运营商的机制，各地省级运营商都是独立的法人，业务落地很难。”
尽管当时的维珍移动已经在欧洲获得了极大的成功，维珍移动利用维珍集团在交通、快消品、音乐、假日休闲、出版物以及新婚服饰等领域的市场影响力，与电信运营商、终端供应商、软件及内容提供商建立合作伙伴关系。
4年的筹备终究败给了现实。加上维珍在印度也开始展开了转售业务，刘羽和其他6人组成的筹备组最终被解散。
腾讯缺席
最新的消息显示，苏宁、国美很可能成为第一批试点企业。1月23日，工信部通信发展司司长张峰在接受媒体采访时透露，苏宁和国美两家企业目前的运行模式初步具备了虚拟运营商条件。
而此前呼声很高的腾讯很可能无缘此次的虚拟运营商牌照。
在《移动通信转售业务试点方案》（征求意见稿）中列明，牌照申请者为依法设立的中资民营公司，而腾讯最大股东为MTH集团(米拉德国际控股集团)，其持有腾讯34.18%股权。
“这一条会成为一些资本不单纯的互联网公司申请资格阻碍。”一位接近工信部的人士透露，电信运营商更青睐苏宁这样的企业合作，一则苏宁的资本单纯，二是此前与苏宁、国美有合作基础。“之所以会列明这一条，主要还是因为电信运营商对互联网企业的担忧。”
事实上，在一些场合，多位运营商高管都曾公开表示，传统运营商业务正在受到互联网企业的猛烈冲击，其中互联网企业的OTT（overthetop）对传统运营商的挤压非常明显，令运营商的短信、话音甚至国际电话业务都受到很大挑战。互联网企业利用运营商的宽带网络发展自己的业务，不少OTT商直接面向用户提供服务和计费，使运营商沦为单纯的“传输管道”，无法触及管道中传输的巨大价值。比如，微信、QQ、陌陌等移动即时通信工具就占用了运营商的大量信令资源。
上述人士透露，此次征求意见稿下发之后，腾讯因为了解到知道自己的目标太大，并没有申请牌照。
此外，也有行业人士认为，腾讯目前没有表态的另一个原因，也在于这家公司当前的主要精力，还集中在解决内部的移动架构调整，以及随之而来的人事震动，“不管未来是否想做虚拟运营商，都要等内部先理顺了再说”。
