网络功能虚拟化 （NFV）帮助运营商降低设备和运维成本，功耗，以及减少新业务和功能的上线时间。
从各方看来，NFV都将显着改变网络互联的局面。它正在将整个业界的网络转型引领到一个虚拟化、基于云的方式，其具备下述特性：
- 一个独立的的通用硬件层
- 自动化的网络运维
- 灵活的应用开发和部署模型
NFV 的软件驱动方式使得运营商能够对更多的运维实施自动化。还能够简化运维流程，例如容量规划。
NFV相关各方已在欧洲电信标准委员会内成立了一个标准组织。它给出了一个通用的NFV架构模型，该模型包括架构层（包含计算和网络资源），以及一个管理和编排层。这两个组件组成了虚拟化网络功能得以运行的NFV平台。
可靠性与效率
运营商无法接受由于云化数据中心或整个地区丧失服务能力导致的网络功能失效。虚拟化网络功能（VNFs）必须满足与传统网络功能同样严格的时延需求。这就需要：
- 提供五个9的可靠性
- 提供与电信网络同样的服务质量和安全等级
传统上，网络功能基于定制化的、针对电信需求的硬件来提供。该硬件提供可靠性和较长的MTBF以使得运营商获得可接受的可用性等级。
NFV使用高性价比的商业服务器和硬件组件或许不那么可靠。因此可用性最好是从系统级来衡量，在该系统中，许多协同的组件与NFV平台共同工作。
NFV让运营商的运维效率提升到了新的层次。
NFV基于软件的方式提供了更高等级的自动化。日常的运维流程可被编程并执行，而仅需或完全不用人工介入（零接触）。这将流程的间隔从以月和年记减少到以天和周记。此外，运维人员能够从远端部署、安装或修复网元，而无需离开办公室。
从这里开始
运营商或应用开发商应该在NFV平台中寻求什么？它需要具备：
- 完全发挥虚拟化的优势（图1）
- 提供管理和编排层，包括一个VNF的全生命周期管理能力，这将简化并加速VNF的部署和管理
- 提供一个NFV架构，该架构包含由计算和存储资源组成的云节点，以及一个可为NFV应用快速提供虚拟化网络架构SDN的框架。
这些元素共同提供了一套运维工具，为运营商提供了新的层次化和高效的运维模型。
图1. NFV平台必须允许运营商最大化的利用虚拟化
获益
要完全利用网络功能虚拟化的优势，NFV平台必须包含满足下述特性的虚拟化和云技术：
1. 分布式的云架构
要支持分布式的NFV架构，NFV平台必须：
为应用开发者提供对网络功能和子功能布放的精细化控制能力
基于运营商策略和资源可用性，自动发现工作负载所应在的最佳位置。
此外，运营商需要将分部式数据中心和网络作为一个单一的虚拟云来管理。这使得运维人员可关联来自各种输入源的事件以便实时地对整个云平台进行分析和监控，进而提升决策效率。
2. 云节点的自动化
相对于由集中式数据中心组成的集中式云，NFV的分布式架构意味着数据中心和PoP点一定会更频繁的被添加和变更。在整个覆盖区域，可能会有多达数以千计的云节点，各节点提供计算、存储和网络资源。
为获得NFV在运维成本上的优势，运营商需要部署高性价比、大量生产的硬件。通过这一方式，不必再对单一的组件进行维修，而是让其在云节点被替换时退出服务。
要保持较低的运维成本，就需要高度自动化和预先配置好的云节点。普通的云节点需要一周或更长时间来安装，而NFV云节点仅用数小时即可完成引导和配置，且大部分工作都可在远端进行。
