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合约机绑架运营商:取消补贴将得不偿失

2012-03-28 11:22:58   作者:   来源:   评论:0 点击:


美国科技博客Digital Trends日前撰文称,虽然有运营商抱怨以iPhone为代表的智能手机获得的补贴过高,隐藏了真实成本,导致消费者未能充分意识到终端设备的真正花 费,而过于频繁地更新换代。但实际上,倘若真的取消补贴,不仅运营商的收入会降低,消费者也不会得到好处,整个移动革命的进程也会受阻。

以下为文章全文:

大胆言论

几周前,T-Mobile美国首席营销官科尔·布罗德曼(Cole Brodman)发表了一番相当大胆的言论:倘若他能够控制整个移动行业,一定会取消运营商对终端设备的补贴。

他的逻辑很简单:通常的补贴都适用于两年合约,通过这种方式,导致智能手机和其他移动设备的真实成本被隐藏,无法被消费者注意到。补贴后的智能手机 表面价格可能仅为200美元——众所周知,AT&T甚至还提供“免费的”iPhone 3GS——但这类设备的真实成本却高于这一价位,并且被包含到两年的合约中。

布罗德曼认为,这种补贴贬低了科技的价值,而为了赶时髦,很多用户会在两年(甚至一年或几个月)后处理掉“非常优秀的”产品,从而催生了“旧货市场”。他对此深感痛惜。如果用户购买设备时支付的是全款,他们或许会更加珍惜手机,而不会轻易抛弃。

值得注意的是,这番言论来自T-Mobile美国,这也是唯一一家没有提供iPhone的美国大型移动运营商。T-Mobile美国总裁兼CEO菲 利普·哈姆(Philipp Humm)曾经坦陈:“由于没有iPhone,导致2011年第四季度的休眠合约大幅增加。”终止补贴仅仅是“吃不到葡萄说葡萄酸”吗?还是iPhone 的高成本的确对运营商产生了影响?

iPhone成本

自从iPhone 2007年面市以来,苹果一直都在针对该产品收取额外费用。事实上,根据苹果首次与AT&T签订的合约,后者甚至每月都要根据正在使用的 iPhone数量向苹果支付费用。但双方已经重新谈判,而且iPhone也已经拓展到更多运营商,但与市面上的其他智能手机相比,iPhone的成本仍然 很高。

究竟有多高?苹果的最新财报显示,iPhone的平均售价约为660美元。按照目前所有在售的iPhone机型来看,从最便宜的iPhone 3GS到最贵的64GB iPhone 4S,这一价格基本处于中间水平。苹果并未披露不同型号的iPhone销售业绩,但基本可以肯定的是,低端产品的销量更高,199美元的8GB版无疑是最 畅销的机型。也就是说,在运营商支付给苹果的660美元单价中,约有200美元是直接向消费者收取的,其余440美元则会分摊到合约期内。

运营商从这些合约中获利如何?相当不错。随着智能手机的普及,运营商数据服务费用也在提升,所有iPhone用户都可以证明,当前的iPhone资费并不便宜。

iPhone合约费用和补贴影响

通过这组数据可以得到显而易见的结论:作为最新的iPhone运营商,Sprint为每部iPhone支付的成本高于苹果最初的合作伙伴 AT&T。然而,这一数据却揭示出,在经过运营商补贴后,他们在2年的合约期内,仍然可以通过每部iPhone赚到1000至3640美元。这还 不考虑额外的服务费(例如热点功能)、额外的语音费、额外的短信费,以及超出数据套餐额定流量后支付的费用。众所周知,这些额外费用中的很大一部分都直接 转化成运营商的利润。

当然,运营商的这些收费无法全部转换成利润,他们也有成本。运营商还要担心网络建设成本,并确保网络容量足以满足移动设备的数据需求,还要购买频谱资源,并推出新设备,以便支持4G LTE等升级服务。

对比Android

对比一下iPhone 4S与同级别Android手机的售价即可了解一些差异。iPhone 4S入门版合约价为199美元,但裸机价格为649美元——450美元的价差刚好与苹果财报公布的数据吻合。即使容量增加,这一数据也不会改变,32GB 和64GB版iPhone 4S的合约价和裸机价之间仍然相差450美元。在Verizon,上一代8GB版iPhone 4裸机售价549美元,合约价为99美元,价差与新iPhone 4S的相同,也是450美元。

相比而言,摩托罗拉Droid Razr和三星Galaxy Nexus等Android手机在Verizon的裸机售价均为649美元。但合约价都达到299美元,比iPhone 4S高出100美元。粗略算来,按照两年合约计算,运营商为iPhone支付的补贴成本比Android设备高出100美元。换言之,运营商为 iPhone提供的补贴比同级别Android手机高出近29%。也就是说:两年合约期内,每月都要多付出4.17美元。

收入增长

当然,iPhone的发布非但没有阻碍智能手机市场的发展,反而大幅促进了这一领域。运营商之所以愿意为iPhone承担额外的补贴,主要原因是该 设备的确能够为他们吸引用户。iPhone的合作运营商都实现了后付费套餐用户数量的持续高增长。而没有运营iPhone的运营商(例如T-Mobile 美国)的后付费用户则大举流失。

全美四大移动运营商的财务业绩显示,过去两年间,每家公司每月的每用户平均收入(以下简称“ARPU”)都出现增长。总体而言,用户对运营商的单位价值都高于两年前。

图为全美四大运营商过去两年的ARPU走势

与之类似,运营商过去两年通过数据服务获得的收入也在稳定增长。这类业务主要由智能手机驱动,但热点、平板电脑、笔记本适配器和其他设备也有一定贡献。

图为美国三大移动运营商数据ARPU走势

总之,自从智能手机革命两年前启动以来,所有运营商都通过后付费用户赚到了更多收入,数据收入的增速甚至更快。

补贴之争

如果取消补贴,情况会怎样?如果消费者为手机支付全款,能否获得更好的利益?从上图来看,答案是否定的,至少在美国如此。

运营商的ARPU增长,主要是因为智能手机以及数据服务的广泛普及。如果运营商以真实成本出售设备,按照逻辑来讲,他们似乎可以在不损失收入的情况 下降低相应的合约成本。然而,这种计算方法并不成立。如果消费者提前花650美元购买一部高端智能手机,在未来2年的合约期内为运营商节约的成本为350 美元(Android)至450美元(iPhone),相当于每月节约14.50至18.75美元。原本每月60至170美元的合约,可以降价到40至 150美元。尽管这种价格差异的确会对一些用户购买智能手机的决策产生影响,但他们通常与那些愿意花300、400或650美元买手机的人不存在交集。

另外,这种情况的前提假设是:在当今的补贴环境中购买智能手机的人,在今后补贴取消后,仍会购买智能手机。但这几乎是不可能的——很多消费者会因为 裸机售价过高而放弃。所以,如果运营商仍然想从每个手机用户身上赚取1000至3640美元,智能手机裸机的合约费用下降幅度绝不是14.50至 18.75美元。

在这种情况下,美国智能手机业务的增速几乎会减半。这意味着智能手机销量减少,终端设备制造商收入降低,从而放慢创新速度。这种影响也会传导到规模 相对较小的开发者社区,从而导致应用和内容数量减少。这还将导致华尔街和其他投资者对移动领域的投资规模缩减。如果移动运营商不能证明移动技术的普及速 度,投资者和银行对网络升级、频谱购买和服务扩张的投资意愿也会降低。

当然,将运营商补贴视为智能手机革命的推动力似乎有些过于简单化。然而,补贴的确是将智能手机和其他移动设备送到消费者手中的重要因素,也的确推动了移动革命的发展。毕竟,如果没人愿意买,无论技术多酷都无济于事。

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