2008/07/07
近期以来，和记3公司X-series用户呈现快速增长的态势。市场研究机构ABIResearch公司的分析师指出，3Skype手机最终能否与其他运营商的VoIP业务竞争，取决于数据资费、服务质量、可靠性以及手机的易用性。2006年年底，和记黄埔旗下的运营商3公司以统一资费在业界率先推出几款基于互联网的数据应用，这些应用统称为X-series，包括Skype、WindowsLiveMessenger、Yahoo、Orb、eBay、Slingbox和Google。在英国、丹麦、瑞典、澳大利亚、意大利、奥地利以及中国香港等X-series的推出地区，用户反响十分热烈。从2007年1月到3月，和黄的3丹麦、3瑞典和3香港新增的X-series用户超过50万。
在澳大利亚推出X-series3个月后，3澳大利亚的X-series服务就获得超过11.2万用户。这一数据预示着其未来发展趋势良好，因为该业务促使用户更多地使用移动网络收发短信、浏览网站、搜索、下载以及收看流媒体节目。尽管3公司没有透露其所提供的应用受欢迎程度的对比表，但是ABIResearch认为，X-series的绝大多数用户更喜欢基于文字和语音的互联网应用，而不是Slingbox等基于视频的应用，二者的比例为8∶2。
2007年11月，3公司推出Skype手机。这是一款具备完整功能的3G互联网手机，内置Skype功能，可以进行一般的蜂窝网络通话，并能访问3公司的互联网服务。该手机的用户界面非常简洁，通过一键通按钮可以快速接入视频通话和即时消息等Skype功能。这种手机由Skype和3公司共同开发，同时与高通公司合作，使用高通公司的BREW平台，使Skype能够与电话簿和短消息等核心手机功能兼容。
3公司是首家为互联网免费通话提供定制手机的移动运营商。这一举措类似于日本NTTDoCoMo的i-mode手机，目前i-mode是由运营商支持的移动互联网服务，使用户能够通过按一个与开始菜单连接的i-mode键，用手机浏览互联网。简单的接入方式带来了更好的用户体验，从而提高了使用率。3公司的Skype手机不仅仅是简单的3G语音电话，它还拥有200万像素摄像头、MP3播放器、移动电视平台以及蓝牙连接，对年轻用户(主要是非常熟悉互联网的18～40岁用户)非常具有吸引力。截至2007年10月，Skype在全球的下载次数已超过5亿，用户超过2.46亿，因此移动Skype应用的潜在用户基数相当庞大。
英国、意大利、澳大利亚、奥地利、瑞典、丹麦、爱尔兰以及中国香港于2007年10月相继推出了3Skype手机。在英国，3Skype手机有两种消费方式，一是预付费方式，售价为49.99英镑(103.81美元)，第二种为签署18个月合约，免费提供手机。这一价格比英国市场上绝大多数的3G手机都便宜，他们的非签约价格平均为66.74英镑(133.00美元)。数据包通过3公司的3G网络进行传输，但用户使用Skype的语音通话并不收费，前提是要签署18个月合约，或者消费了每月预付额度。
但是，为了保护其移动语音通话业务的利益，3公司还未开通SkypeOut(与普通电话进行低成本语音通话)的功能。Skype的高层指出，许多运营商基于同样的原因不愿推出支持Skype的手机。3公司的绝大多数竞争对手不采用Skype应用，而是基于他们自己的低成本VoIP应用，以保护其高成本的3G投资收益。然而，3公司的移动互联网商业模式并不愿意从头做起，而是向Skype支付专利费，以得到软件供给，同时获得一部分电话使用收入。这可能不是个坏主意，因为3公司可以借助Skype的普及，提升其整体的数据用户数量。
由于收入共享与免费通话，3公司的ARPU可能较低，但可以潜在地应对来自Wi-Fi手机的竞争，因为用户可以通过后者轻易地跳过对运营商3G网络的依赖。在移动业务采取积极而开创性的策略历来是3公司的一个关键优势，比如3公司的SeeMe电视就是移动网络上第一个由用户生成内容的业务。
相比蜂窝语音通话，VoIP成本要低，并提供更多功能，使用户无需运营商管理即可过滤、屏蔽、保存以及转接来电。尽管如此，VoIP一些关于通话质量、可靠性和无法进行紧急通话的缺点依然存在。2007年8月，Skype中断4天，影响了该应用软件的可靠性声誉，但在消费者得到更好的替代品之前，Skype用户还将会继续增加。
市场研究机构ABIResearch公司的分析师指出，虽然3Skype手机用户数量增长迅速，但Skype手机最终能否与其他运营商的VoIP业务竞争，还取决于数据资费、服务质量、可靠性以及手机的易用性。
