网络瘫痪再暴露技术缺陷 免费服务困扰Skype上市路
2011/03/03
成功拓展网络电话市场后，Skype一方面谋划公开上市，另一方面企图打入企业及移动市场，但企业市场早已成红海，移动市场的竞争已经异常激烈。
Skype一直在努力让用户相信其服务比传统电话运营商更加稳定，但它在近期再度让人们失望。
2010年12月23日，互联网语音通话服务商Skype发生大规模的宕机事故，波及欧美、日本等多个地区的用户，在全球范围内导致1000多万个通话受到影响。Skype承认此次宕机的原因是部分版本的Skype软件出现故障，导致许多“超级节点”离线。Skype上次严重宕机发生在2007年8月。
国外互联网专家指出，由于Skype用户人数众多，地域范围广阔，这次可以说是人类历史上规模最大的沟通网络瘫痪。根据市场调研公司Telegeography的数据显示，Skype已经是全球最大的互联网语音通话服务提供商，占据约12%的市场份额。
一直以来，Skype总在强调其网络设备的可靠性，称该网络比传统电话运营商更具优势。在提交给美国证券交易委员会（SEC）的一份报告中，该公司表示，与一般的服务器网络建构不同，他们的网络即使在遭遇节点故障时仍可继续运作。
眼下，Skype正试图从互联网语音服务转向规模更大的企业级业务，为此，他们有意在2011年选择IPO（首次公开募股），募集10亿美元资金。但此次大规模的宕机事故无疑将对IPO计划造成负面影响。分析人士认为，企业用户将对Skype技术运营能力产生怀疑。
新的路线
依靠提供廉价通讯服务起家的Skype已经成立7年，但其财务状况仍然没有太大起色。2010年上半年，该公司实现收入4.06亿美元，同比增长25%；但净利润却只有1300万美元，同比下滑42%。
资料显示，2010年，Skype在全球拥有5.6亿用户，每月平均活跃用户人数达1.24亿，但当中仅有810万人为付费用户。《纽约时报》评论说，Skype上半年营收创新高，主要是依赖付费通话数量的增加，然而，相对于Skype的用户规模而言，这一增幅并不算好。
2010年10月，43岁的英格兰人托尼·贝兹接替乔希·希尔弗曼出任Skype新CEO，贝兹此前担任思科企业、商务和小企业集团高级副总裁，负责语音技术团队。新官上任的贝兹面临着众多挑战，其中之一就是不得不努力从既有的数亿用户身上开发新商机。
就在Skype出现宕机事故的前一天，贝兹表示，公司未来将通过寻求更多的合作伙伴、招募技术人员充实新产品研发队伍等途径为公司发展注入新的活力。2011年该公司计划新增500名员工，其中大部分是技术人员。
美国知名科技博客TechCrunch日前也援引消息人士的话说，Skype将在2011年春季推出首款基于互联网应用的新产品，这对Skype而言是一次重大战略转型。Skype主要通过本地桌面向用户提供电话服务。去年早些时候，该公司还成功将Skype服务软件预装到三星电子、LG等厂商生产的数千万台高清电视中。
贝兹在接受境外媒体采访时说，人类已经进入移动资讯时代，Skype不会局限于某一项业务，而将继续专注于新产品的开发，确保消费者可以在多个平台上获得相同的体验。贝兹说，“尽管Skype公司拥有着大量的机会，但我们必须认清自己的发展道路。”
尽管Skype在消费者眼里几乎就是免费通信服务的代名词，但贝兹认为，企业用户很可能会愿意为网络电话服务付费，因为这不仅可以大幅节省电话成本，还能让他们更方便地召开视频电话会议、使用短信服务及与消费者直接交流。
企业客户成为贝兹眼里的香饽饽。前不久，Skype宣布与通信服务商Avaya达成合作协议，将网络电话功能与后者的产品捆绑销售。
有分析认为，要说服企业管理层更换现有的电话系统，转而使用Skype的服务显然并不容易。FrostSullivan公司分析师梅勒妮·途瑞克就表示，把公司重要的电话服务委托给像Skype这样的互联网公司，这在很多人看来是一种冒险行为。
值得一提的是，贝兹希望能够拉拢数十亿的手机用户。Skype此前与美国电信运营商Verizon以及日本第二大手机运营商KDDI达成合作协议。Verizon提供20多款兼容Skype软件的手机，其中有一半在销售前就已经预装Skype应用软件。
不过，大多数移动运营商却对这一计划有所保留。由于Skype可以借助无线网络拨打免费或廉价电话，而绕开电信运营商的网络，这在一定程度上影响了运营商的语音业务。2009年，ATT曾拒绝让iPhone手机用户通过旗下3G无线网络拨打Skype电话。后来，由于遭到消费者的压力，ATT才不得不作出让步。
动作迟缓
Skype正大力推动新产品的开发，准备卷起袖管大干一场。
有国外媒体透露，近期Skype有望推出多项收费服务，其中包括更加先进的电话和短信功能。另据报道，该公司或将推出支持iPhone的视频通话应用，并逐步拓展至其他移动平台。业界人士猜测，Skype可能试图大举进入移动视频通话领域。目前，仅诺基亚旗下有一款安装Skype视频通话工具的手机。
然而，业界均认为Skype服务实在过于单一，其客户端仍然以单机软件为主。部分手机用户也在抱怨Skype迟迟没有新产品问世，其支持谷歌Android的相关应用一再延误，直到去年10月才正式推出，而该操作系统已经风靡全球超过两年时间。
更重要的是，Skype正在经受硅谷巨头的挑战。去年12月20日，谷歌宣布把Gmail免费电话服务延长至2011年年底。2009年3月，谷歌推出语音业务GoogleVoice。去年该公司将此业务添加到Gmail中，使用者可以在邮件界面直接给好友拨打电话。
据称，Gmail免费电话服务推出后备受追捧，首日使用量就达到100万次，业界认为它可能成为Skype杀手。最近，GoogleVoice又被整合进谷歌为企业级用户开发的GoogleApps网上应用商店。
Skype也并不是没有机会。去年10月，Skype宣布与知名社交网站Facebook达成合作伙伴关系，用户可以利用Facebook界面登录Skype，并向Facebook好友发送短信或拨打电话。除此之外，用户还可以借助Skype内置的Facebook功能区与好友进行视频聊天。炙手可热的Facebook拥有高达5亿用户，Skype可借助对方充分接触庞大而有粘性的用户群。业内人士认为，这一合作将对目前正在筹划上市的Skype非常有利。
投资者曾期望Skype首次公开募股在2010年年底前完成，但终因无法完成股票交易而推迟。消息人士透露，受仍未确定的发行价的影响，Skype将会推迟到2011年进行IPO。此前，坊间有传闻称，思科有意在Skype完成IPO前对其进行收购，Skype高管对其公司的估价为50亿美元左右，但之后没有下文。
2005年，eBay斥资31亿美元收购Skype，希望能帮助eBay买卖双方实现有效沟通，并借此提升销售额。然而，eBay未能如愿以偿——eBay用户仍倾向于通过电子邮件联系。2009年11月，私募投资集团银湖基金以27.5亿美元资金从eBay手中购买Skype70%股权。
最近，投资者关于Skype的讨论热情已经降温。Skype拥有数以亿计的免费用户，也许有一定的价值，但想让这些享受免费午餐的用户自掏腰包并不容易，而这也让其上市计划蒙上阴影。市场研究公司Forrester分析师查尔斯·戈尔文表示，如果收入增长前景黯淡，投资者就很难对该公司的股票提起兴趣。
《IT时代周刊》
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